从日本政府进行所谓钓鱼岛“国有化”后，中日间的关系日趋紧张。中国作为日本最大贸易合作伙伴，在许多项目上都与中国有巨大利益牵扯，中国一旦想要发动经济战，对于日本将是剧烈的打击，而稀土出口就是一个典型例子。
中国是稀土的主要出口国，而稀土又主要用于发动机和磁石中，是电机和汽车生产不可或缺的矿物资源，日本恰好又是有着密集相关产业的国家，一旦中国切断对其稀土供应，那么将会使日本本来具有高度竞争力的许多企业面临“断粮”停产的危险。虽然暂时日本企业还没遭到真正的限制，但是当下愈演愈烈的中日冲突还是让不少日方企业人士感到担忧。为此，日方开始寻求替代品。事实上，从10年中日发生撞船事件开始，已经有日本企业着力于研究替代稀土的技术了。而日本政府一直也在相关研发上给予扶持。日本正在研究一种可以节省一半稀土耗量的技术，并计划于10月份投用。另一方面，日本还启动了对一些稀土的再利用，企图以回收的方式进一步“节流”。同时日本也在积极寻求中国以外的稀土供应源，从如印度等国家进口。
有分析认为，日方有忧患意识是好事，但通过“节约”并不能解决问题，这是治标不治本的，如果中方真的要打响经济战，那么从中国那失去的稀土源是日本短时间难以填补的；另一方面，稀土更只是中日经济关系中的冰山一角，日本企业将会面对的问题将远远超出解决一个稀土来源问题。只有日本真正意识到中日关系大局的重要性，学会尊重中国的领土主权，才能真正杜绝这种“断粮”威胁的发生。
