国际能源署(IEA)日前发布《全球天然气市场中期展望报告》显示，未来5年全球天然气需求量将大幅增长，其中中国的需求量增长将超过一倍。
IEA指出，美国非常规天然气开采的势头也不会减弱，到2017年，美国有望成为液化天然气（LNG）出口国。IEA在报告中指出，到2017年，全球天然气需求将新增5800亿立方米，几乎相当于全球最大天然气生产国俄罗斯目前一年的产量。美国有望在2016～2017年出口首批LNG，届时全球天然气市场将出现根本性的转变。这在不久之前还是不可想象的，当时专家还认为美国将扩大LNG进口渠道以保供，例如从卡塔尔和澳大利亚进口天然气。
IEA在去年曾预测，随着廉价天然气供应充足、中国和日本需求量持续增长，全球将进入天然气黄金时代。近几年，美国借助水力压裂技术大幅增加天然气产量。IEA表示，虽然北美天然气价格目前处于历史低位，但天然气革命将会继续下去，甚至可能结束煤炭在美国发电业长达百年的主导地位。
IEA认为，虽然全球天然气贸易量已大幅增加，但仍未形成互连互通的市场网络，其中多数地区仍然依赖区域管道供应。因此全球使用统一天然气价格标准的愿望是不现实的。
IEA表示，虽然全球非常规天然气储量规模不断增加，但有关环境保护的争议和相对有限的基础设施会制约美国以外地区页岩气的开采。IEA补充，只有中国和波兰有望在2017年启动商业化的页岩气开采。
伴随着页岩气开采，全球LNG贸易也在蓬勃发展，数十年来只能通过管道输运的天然气供应量大幅增加。2011年，全球LNG贸易量增加近10%，其中大多流向了需求极大的日本等亚洲市场。IEA预计，中国仍将是全球增长最快的天然气市场，到2017年中国天然气年消费量预计将增长一倍以上，达到2730亿立方米。IEA预计，未来5年一些东南亚国家将成为LNG进口国，其中包括马来西亚和印尼等目前的LNG出口国，这将进一步刺激需求增长。
