在日本媒体声称通过空中拍摄发现中国在东海“单独开发”油气田后，日本政府1月31日向中国方面提出抗议，并要求中方重启之前中断的日中油气田开发相关协议谈判。
据《日本经济新闻》2月1日报道，日本政府1月31日“确认”在东海中国搭建的“天外天”油气田（日本称“樫”油气田）上部有火焰喷出。报道称，日本外务省人员由此推断，中国有继续单独开发“天外天”油气田的嫌疑，于是当晚通过外交渠道向中方提出抗议，同时呼吁中国尽早重启共同开发协议的谈判。
日本NHK电视台称，该台在1月26日拍摄的录像显示，油气田上除喷出火焰外，还伴有淡淡的黑烟，并看到有人在井架上。该台引用天然气、石油开发技术人员猪间明俊的话说：“目前虽不能断定中国的开发是否已到了生产阶段，但从火焰和喷出的烟来看，是在燃烧通过挖掘设施开采的天然气。中国存在持续单独开发的可能性。”
日本官房长官藤村修2月1日上午称，“中国很可能从2005年9月起进行了生产。”报道援引藤村修的话说：“日本政府的立场是不承认一方单独开发，因此一直在进行有关抗议。日中两国应该共同把东海变成和平友好之海，展开具体合作。发生这样不得不对中国提出申诉的事态很是遗憾。”藤村修还表示，如果NHK电视台的报道属实，必须再次提出抗议。
日本国内对此事议论纷纷。横滨国立大学现代中国论名誉教授矢吹晋表示：“中国在确保资源的基础上，再在日中排他经济水域中间线附近建造建筑物，让海军予以保卫。通过这些行动，中国便可以扩大对该海域的实效支配。日本要以此为机会，尽快展开有关对话，确认中国的真实意图。”
日本《产经新闻》集团下属网站“ZAKZAK”评论说，中国的行为显示出对野田政权的轻视，因为不仅日本的防卫大臣是个外行，野田政权的外交、安保体制也不安定。日本《每日新闻》除对此事进行报道外，还设立了“通过照片看东海油气田”专题。
日本曾多次炒作中国“单方面”开发“天外天”油气田。对此，中国外交部发言人曾明确表示，日媒的相关报道是对中日东海问题原则共识的曲解。“天外天”等油气田位于无争议的中国管辖海域，中方对有关油气田进行开发活动是行使中方固有的主权权利。中日双方原则共识中提到的有待就共同开发继续磋商的“其他海域”，不包括无争议的中方海域，不存在中日双方就上述海域油气田进行共同开发的问题。（本报驻日本特约记者 孙秀萍）
