我国化工园区起步于改革开放之后，而实现真正意义上的发展，是从上世纪90年代后期开始的。经过10多年的发展，化工园区污染小、产值高、产业关联度高、资源利用充分等优点得到了各界认可，其后发优势，对实现石化行业可持续健康发展的作用不可估量。目前，园区已经成为石化行业发展的主流模式，全国很多地方明文规定：新建化工项目必须入园。
上世纪80年代，长三角地区在全国率先建立了一批以化工命名的园区，当时主要是依托长三角各地已有的化工企业，在其周边设立关联企业，在治污、资源共享配置等方面都十分不健全，园区内企业多数为老企业，布局较为分散。
2000年后，化工园区迎来大发展的黄金期。新世纪伊始，节能环保作为我国的基本国策之一，得到了政府和社会的空前重视。而石化行业作为排污大户，成为关注的焦点。这时，化工园区以其突出的节能减排优势进入人们的视野。目前，在全国已建成的国家和省级园区中，所有园区的排污管道、空气质量都由当地的环保部门时时监测，长三角地区的化工园区多数建有与当地环保局直接联网的在线监测系统。易于监控的特点使得国家政策向化工园区倾斜，现在全国绝大多数省区市都在进行化工企业入园专项整治工作，除新建化工项目外，原有的老化工企业也在逐步实现搬迁入园。
在政府的推动下，各地都相继建立了化工园区，目前全国大大小小的化工园区达上千家，其中被国家发改委核准公布的化工园区有357家。在建设初期，化工园区配套并不完善，只是单纯将化工企业搬
迁入园，很多化工园区没有鲜明的特色，只是一个化工企业集中区。而随着石化行业的发展，化工园区建设也根据市场需求不断完善和发展壮大。以中国精细化工（泰兴）开发园区为例，该园区始建于1990年，是我国建设较早的化工园区之一。兴建化工园区的初衷是将数量众多、污染严重的小化工企业进行集中管理，建成后企业关联度不高、规划滞后、布局杂乱。2004年前后，园区明确了精细化工为其发展方向，将产业关联度低、产值小、污染重的企业逐步清理出园。目前该园区年产值已达近160亿元，利税约占泰兴市财政收入的20%。泰兴市环境保护局局长官新民说，在2003年前该园区常被附近居民举报，曾是江苏省挂牌督办的园区，而现在，该园区已经成为江苏省循环经济示范园区。
除了在环保方面有突出的业绩，化工园区在成本效益上的表现更是有目共睹，其大生产、大物流、资源共享在成本上的优势得到了业界普遍认可。目前全国化工园区绝大多数都配有仓储、物流、集中治污等公用设施。中国石油和化学工业协会副会长潘德润在评价园区建设时谈到，化工园区能够成为行业发展的一种新型模式，一个重要的原因正是园区可以最大限度地实现产业链的延伸，做到企业间资源共享、优势互补。
中国石油和化学工业协会化工园区管委会认为，化工园区的发展对带动整个行业的发展发挥了重要作用。一是化工园区发展促进产业布局开始向科学合理的方向转变，资源的优化配置逐步体现。中西部地区资源丰富省份建立园区，利用资源优势，发展资源深加工。东部发达地区利用市场、地域、基础设施完善的优势，依靠进口原料和引进技术，向化工高技术领域发展。二是一批行业急需的新技术、大项目落户园区，推动了结构调整，提升了行业整体技术水平。三是实现行业可持续发展的新理念在逐步形成。这些年来，通过化工园区的建设，在一些优秀园区的带动下，绿色化工与循环经济等发展理念已被化工园区普遍接受。
点 评
以集中化、关联化、共享化为优势的化工园区，是世界化工产业的发展潮流。荷兰的鹿特丹、比利时的安特卫普都是世界知名的化工城，化工产业集中发展带来的经济、环境、社会效益已为人们普遍认同。改革开放的春风，为我国石油和化学工业的发展传递着先进的理念，我国化工园区犹如雨后春笋破土出芽，茁壮成长，向世界先进水平看齐。特别是长三角地区，化工园区规模大、水平高、特色鲜明，无论是园区规划布局、配套设施建设，还是整体技术水平，都正在与世界先进园区接轨。
改革开放催生了这一行业发展新模式，化工园区已经成为我国石化产业可持续发展的方向，在节能减排、推进循环经济、提高行业整体技术水平、推动产业升级等方面发挥着越来越大的作用。目前，化工园区工业总产值已占到全国石化产业总产值的近一半。
