外国能源企业纷纷参与中国煤层气开发。到2006年年底，就有15家外国公司与我国最大的煤层气开发企业中联煤层气有限责任公司签订了27个对外合作开发煤层气的分成合同，合同区面积超过三万平方公里。
我国煤层气资源量为36.81万亿立方米，探明储量735亿立方米，探明储量占资源量的千分之三，继俄罗斯、加拿大之后居世界第三位。煤层气的热质、功能与天然气相同，与陆上常规天然气资源量相当。目前探明储量主要集中在山西沁水南部，其中中联公司拥有403亿立方米，中石油拥有300亿立方米。
如果政府实施“五免三减半”，即20年免缴增值税，所得税五年免征、三年减半的政策，他们在陕西沁南示范工程的成本可降低0.3元/立方米，利润率则能提高到50%，成本回收期相应缩短至四年左右。
正是由于看中了煤层气开发的广阔前景，外资企业才纷纷进入中国。目前中联公司与外国企业在山西柿庄南项目和晋城潘庄项目进展良好，正在进入开发期。2006年，中联公司对外合作项目总投入7000多万美元，预计2007年将超过1.2亿美元。
种种迹象显示，外国能源企业已经开始加紧争夺中国煤层气产业这块大蛋糕。黑龙江龙煤矿业集团先后与香港中杰国际有限公司、加拿大国泰油气有限公司，签署全面推动煤层气生产与开发利用合作意向书；铁法煤业集团与日本政府合作的煤层气回收与综合利用项目，在引进先进抽放技术与设备的基础上，显著提高了煤层气抽放率和抽放浓度；山西晋城无烟煤集团公司利用亚洲开发银行、世界银行和日本协力银行贷款，将建设世界上最大的煤矿煤层气发电厂，总装机功率将达到12万千瓦。
