日前，中海油宣布，其位于加拿大艾伯塔省东北部的Hangingstone油砂项目已投产。据悉，该项目由蒸汽发生装置(锅炉)、井场设备、32个井对及水处理和沥青管线组成，预计至2018年达到2万桶/日的产量。
这一项目由日本公司JACOS和尼克森石油(中海油的全资子公司)共同享有权益，两家公司分别占比75%和25%，JACOS掌握项目的作业权。值得注意的是，这一项目最早从2011年确定由两家公司共同开发，2013年开始施工，但直到今年才最终投产。
这一项目由JACOS公司从1999年从这一区域开始试验开发，这一区域也是加拿大最早被开发的油砂项目之一。然而2016年5月肆虐麦克默里堡的那场大火，停止了这一项目的运营进程，直到一年多以后的今天才宣布恢复。
此外，低迷的国际原油价格和市场需求也是迫使双方暂停开发的另一大原因，此前JACOS公司CEO声称，在WTI原油价格在40美元/桶上下时，公司的生产是亏本的，油田只能等待市场环境好转后才能重新开采。
尽管加拿大油砂储藏量大，开发技术相对成熟，但是其成本相较常规油田和页岩油气资源来说较高。在油价暴跌的两年中，加拿大也成为了受影响最大的国家之一。与邻近美国活跃的页岩气开采相比，油砂所受到的冷落更加明显。
油砂原油需求疲弱
在IHS统计的一份数据中，2016年全球金融资本收购油气资产的地区中，有87%都集中在北美地区，而从收购资产类型看，页岩油气资产占比加起来达到55%，而在这份数据统计中，并没有见到任何一例有关油砂的收购案。
这就意味着，起码是在去年，油砂资产是几乎所有金融资本都不看好的油气收购资产。
“油砂的开采工艺相对来说复杂一些，开采的成本相应就提高了，在国际油价这么低的情况下，基本不可能实现盈利。”一位业内人士告诉记者，“许多大公司为了防止之前的沉没成本彻底流失，必须要推动手中的油砂项目进行。”
但是，并不是所有公司都“看不上”油砂。
2016年，全球能源公司并购案中，单笔金额最大的就是加拿大森科能源收购油砂和深水资产的交易案，交易额高达70亿美元。在一次会议中，森科能源CEO表示，正瞄向2020年之后的油砂开发潮。“预计新的技术将会为我们带来很多机会。”他说。
横亘在油砂资产开采面前的拦路虎不只是成本，消费市场的饱和及环保问题也在限制它的市场空间。
依据BP世界能源统计年鉴，2016年加拿大共产油2.18亿吨，其中1.64亿吨出口到了海外，而出口至美国的原油数量高达1.62亿吨，出口至中国的仅有20万吨，不及美国的零头。
这就意味着，起码从近几年来看，美国是加拿大最为重要的原油市场，但是，随着美国页岩油产量的不断攀升，近几年美国已经成长为世界上最大的石油生产国，而美国的原油需求量已基本饱和，近十年的平均增长率已为-0.9%。
想要在一个已经饱和的市场中，和当地的灵活生产者进行竞争，困难程度可想而知。
同时，美国许多州都曾经爆发抵制加拿大油砂的环保运动，尤其是以加利福尼亚州为代表的几个州政府，都颁布了旨在阻止本州公民获得油砂原油的法令。主要需求市场的抵制，成为油砂资源未来开采非常大的不确定因素。
技术冗杂成本高企
在上述项目中，依据目前公告可知，Hangingstone采用的是以SAGD理论为基础的采油理论。
“油砂的勘探相对简单，因为埋藏深度很浅，就像找煤炭一样就可以了，油砂在自然状态下基本都是固体。”上述人士表示，“开采时，需要向地下打两个水平井，一个井用来释放蒸汽，另一个用来抽油。”
“就像蒸桑拿一样，把油以物理方式从石头里 蒸 出来。”他说。
普通的油田，即便是同样隶属于非常规油田的页岩油田，也仅需要用水进行压裂就够了，这也是为什么在Hangingstone项目中，首先需要的设备就是锅炉。
于是，主要成本的增加即在于这一环节，需要额外消耗煤炭或天然气进行蒸汽的制备，并且进行地下热水(由蒸汽冷凝形成)的回收和处理。因为这样的生产特性，一旦油砂开始开采就不能随意停止，不然很有可能导致油田废弃，所以不可能像页岩油气那样做到灵活调配生产时间。
在公开资料中，并没有查询到这一项目采用了何种方式制备蒸汽，每年需要消耗多少天然气或者煤炭。“在目前这种油价情况下，采用这么复杂的方式进行原油开采，可想而知其经营和市场情况会是什么样了。”上述人士表示。
依据一份2013年的统计数据，加拿大油砂露天开采的成本为每桶90美元，原位开采成本为每桶72美元，高于深海油气开采成本，尽管时间已经过去了3年，但去年5月JACOS的CEO还表示维持在40美元上下的油价将会亏钱。
同时，不能忽视的是油砂项目在环保和节能方面投入的成本。在2015年，尼克森公司位于艾伯塔省的长湖项目输油管道出现了泄漏事故，超过3万桶原油泄漏，成为北美近30年来陆上最大的原油泄漏事件。
在此之后，中海油加强了环保方面的管理和投入，确保类似事件不再发生，但是，作为环保意识和法规相当成熟的加拿大，对于油砂开采的环保规定非常严格。“需要遵守非常严格的法律，符合各项环保的要求才能在加拿大进行油砂的开采。”一位知情人士告诉记者。
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