从煤炭净出口国到世界煤炭进口第一大国，中国只用了三年时间。资料显示，我国今年煤炭净进口不但会超过2009年的1.03亿吨，而且可能超过日本去年煤炭进口量1.62亿吨，成为世界最大的煤炭进口国。煤炭能源需求增长，要求我们在确保海外油气资源供应的同时，也要开始关注煤炭供应稳定安全，鼓励企业海外办煤矿，提升国家竞争力。
目前，我国能源需求特别是煤炭需求正在大量增长。由于我国正处于工业化和城市化的高耗能时期，且这一时期还将持续一段时间，现在的能耗总量远未到顶点。有资料预计，今年我国一次能源消耗量将超过美国而成为世界第一，我国东部地区煤炭产量已达极限，一些煤矿煤炭资源已经枯竭，西部虽然开发难度相对小，但由于运输距离远，生态环境脆弱，大量增产受到限制。所以，我国煤炭持续净进口不是战术性的，而是战略性的。
然而，国际煤炭资源的稀缺性在增加，国际上的煤炭市场特别是亚洲煤炭市场竞争越来越激烈，按照传统思路，保证煤炭进口货源的难度在增加，必须鼓励国内企业去海外经营煤矿，确保我国的煤炭资源供应。目前，亚洲是世界上的主要煤炭进口者，日本、中国、韩国、印度的煤炭进口总量呈明显上升趋势，煤炭进口国千方百计在煤炭出口国控制煤炭生产，而煤炭出口国也在想方设法提高自己的煤炭资源价格。例如，越南就在收紧煤炭出口政策，提高煤炭出口关税，要求其煤炭企业不得以超低价向中国出口煤炭，煤炭年出口量要下降。日本早就在澳大利亚、印尼、南非、俄罗斯、蒙古等国寻找煤炭投资机会，以保证国家煤炭进口安全。
此外，众所周知，当今世界，凡是我国进口量大的商品，价格都在快速上升。例如，近几年国际铁矿石价格随着我国铁矿石进口量的增加而飙升。我国大量进口煤炭，也有类似风险，直接在国外办煤矿可以大大降低这种风险。
目前，我国一些企业已成功在国外投资煤矿等矿业。例如，兖州矿业集团、神华、华能集团都已在澳大利亚投资煤矿，武钢上周也计划在莫桑比克投资一座大煤矿；广东、浙江等沿海省份经济发达，有足够实力到国外投资煤矿，浙江民营资本已尝试在越南投资煤矿。不过，非洲路途遥远，开发难度大，并非大规模投资的优先选择，而那些矿业发展较为成熟的国家，如澳大利亚等国，则有政治和政策法规风险，并对我国国企去投资怀有猜忌。例如，尽管兖州矿业集团成功收购了澳大利亚菲利克斯资源公司，但几经周折，条件要苛刻得多，澳大利亚还提出将对矿业企业征收40%的超额利润所得税。有消息称，蒙古国最近也无限期推迟发放开矿许可证，如果外资要进入蒙古国开矿，只能参股、购买其国内现有采矿企业。
但是，总体来说，现在是中国企业，特别是民企走出去办煤矿的好时机，只要我们能够认真研究不同国家的管理规范，学会适应这样的规范，加快培育世界级民营煤企，就一定能够找到更多的机会。我们以往强调确保石油供应安全以维护我国的竞争力，现在我国也应鼓励企业到国外办煤矿，把保障煤炭进口作为提高国际竞争力的一个战略。
