在美国遭受墨西哥湾石油泄漏事件困扰之际，美国政府却仍未放松对北极海上石油钻探的关注，而壳牌公司进行钻探的计划似乎变得不可避免。《纽约时报》称，除非环保团体成功发起诉讼，否则壳牌公司今年7月将在阿拉斯加北部海岸钻探试验井，加快全球探寻冰冻海洋资源的开发热潮。
“刀剑之舞”
北极区海上钻探前景虽然诱人，但同时也伴随着巨大的危险。业内专家和美国国家安全官员将阿拉斯加北极地区视为石油生产的一个重要来源，对该地区的开发也许可以减少美国对外国石油的依赖。但许多环保者以及阿拉斯加原住民认为，海上钻探将威胁野生生物和原始海岸线，加重美国对化石燃料的依赖。
为了取悦环保人士，美国政府推迟了部分石油管道项目，并对发电厂实施了严格的空气标准；同时，为了消除商业界的担忧，奥巴马还否决了臭氧标准。
事实上，壳牌公司的北极海上钻探提议已经花费了7年时间和40亿美元，跨越两届总统任期。为了克服环保团体的阻碍，安抚因纽特人，消除墨西哥湾石油泄漏的不利影响，壳牌公司在两条战线上开展了不间断的运动。
在最初取悦阿拉斯加原住民失败后，壳牌公司改变策略，派出专人深入阿拉斯加边远村庄，与原住民沟通感情，了解他们的需求，拉拢原住民。此外，公司在华盛顿的努力更具策略性，抛弃了石油阵线的盟友，加入到推动采取更强硬气候变化应对措施的行列。最终，壳牌公司赢得了美国总统奥巴马的支持。
但美国政府内部也存在着分歧。墨西哥湾石油泄漏调查委员会在2011年敦促奥巴马对北极区钻探采取“极为谨慎”的态度。在此后的报告中，该委员会对政府为今夏壳牌钻探活动所做的准备打了勉强及格的分数，但报告指出，目前尚没有行之有效的方法来清理冰层溢油，且美国海岸警备队在北极区缺乏足够的应变能力。
墨西哥湾石油泄漏调查委员会成员之一、自然资源保护委员会主席弗朗西斯？拜内克（Frances Beinecke）认为，壳牌公司的北冰洋钻探是“一次无法承受其后果的鲁莽赌博”。
然而，奥巴马却认为值得冒险，还特别组建了一个机构间小组，帮助壳牌公司通过联邦机构繁琐的审查程序。长期以来，奥巴马将海上钻探作为能源战略的一部分，并将其视为应对全球石油供应中断的保险措施。
无独有偶，其他石油公司也在排队等候加入北极区海上钻探的行列，而最终产量可能达到每天100万桶原油，超过目前美国国内产量的10%.
在拟议钻井附近居住的因纽特人中间，开发项目引发了争论。虽然原住民依赖石油生产获得就业和税收，但海洋是当地民众食品和文化的来源，因纽特人对海上钻探的影响非常担心。
曾担任阿拉斯加州北坡自治区（North Slope Borough）行政长官的因纽皮特人爱德华？伊塔（Edward S. Itta）表示反对。他说：“因纽皮特爱斯基摩人将海洋、陆地和自身视为一体，海洋的命运就是我们的命运。”
伊塔表示，当地人面临巨大压力，奥巴马政府正在强力推动海上钻探，而北坡自治区则需要更多的石油收入。大多数州支持海上钻探，如果没有石油流经阿拉斯加石油管道，管道本身会恶化。
在2008年美国总统选举之前，壳牌公司就针对三个总统候选人制定了不同的游说计划。在奥巴马竞选之前，壳牌加入了美国气候行动合作组织，此举动让公司获得了接近包括总统在内的高层政治人物的机会。
根据政府披露的记录，壳牌公司聘用了三十多个说客， 2008年其游说活动花费就高达450万美元，而随后的2009年、2010年和2011年，游说花费分别上涨至1020万美元、1040万美元和1480万美元。（1美元约合6.31元人民币）虽然墨西哥湾石油泄漏事故使壳牌公司的钻探计划暂停1年，但壳牌没有放缓对北极区海上钻探的游说，在众多白宫会议上，壳牌一直要求政府做出决定。
一些政府官员表示，在石油泄漏应急预案方面，美国目前仍存在巨大差距，且钻探对海洋生物的影响还存在许多未知数。自然资源保护委员会2011年曾敦促奥巴马否决北极区海上钻探。但诸多警告并没有放缓开发的步伐。
在监管机构的督促下，壳牌公司强化了泄漏预防和应急预案，美国政府也加强了北极研究计划，以更好地了解不断增加的产业活动对北部海域的影响。然而，尽管环保团体反对海上钻探，但却没有与阿拉斯加北坡居民结成广泛联盟，原住民对来自阿拉斯加之外组织的干预也表示不满。
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