近来，美国一面标榜自己是全球应对气候变化的领导者，一面背地里支持石油公司在北极海域进行昂贵且高难度的石油开发，大玩“平衡术”的做法引发多方诟病。
8月31日，美国总统奥巴马对阿拉斯加州展开了一连3天的访问，成为首位到访阿拉斯加北极地区的在任总统。虽然白宫宣称此行是为引起人们对北极气候变暖的关注，但更多的分析则倾向于，这是美国在“北极争夺战”中落后俄罗斯的反击。
当天，美国主办的北极问题国际会议在阿拉斯加闭幕，奥巴马在这次会议上大打“气候变化牌”，并力图提升美国在北极地区事务和资源开发上的参与度，这些举措具有明显的战略考量，目的是在与俄罗斯等国的“北极争夺战”中迎头赶上，掌握地区主导权。北极地区丰富的能源资源，给其带来了新的经济机会，但同时也带来了更严峻的挑战。
颇具讽刺意味的是，奥巴马出访阿拉斯加之前，刚刚为壳牌的北极石油开发活动“开绿灯”，这显然和美国政府高调呼吁应对气候变化威胁的行为大相径庭。奥巴马此前明确表示，希望美国能够离开化石燃料，积极展开应对气候变化的行动，但在这段过渡期间，国家不应过分依赖油气资源，最好能够自产自销，避免大量进口。
环保组织Oceana的资深律师迈克尔·莱文接受《纽约时报》采访时表示：“台面上继续向‘抵制化石燃料’大军靠拢，台底下却加速布局北极开发，这种自相矛盾、心口不一的行为，实在让人不齿。”
时机真是有点尴尬。8月17日，美国内务部最终批准了壳牌在美国阿拉斯北极圈内楚克奇海域(Chukchi Sea)油气资源的勘探计划，称“阿拉斯加沿岸进行的活动符合最高级别的安全、环保和紧急应对标准”。
这是壳牌自2012年努力回归北极勘探业务以来向前迈进的最大一步，壳牌一直是对北极最热衷的石油巨头，尽管迄今该公司仍然尚未在北极地区产出一滴油，却已经砸下了70多亿美元。按照壳牌的计划，今夏能够完成首个油井建设，但目前尚未确定具体钻探时间。
值得注意的是，国际舆论狠批美国减排力度不够，就连美国国内对奥巴马的气候行动也多加指责，多名共和党总统竞选人指责奥巴马夸大气候变化带来的威胁。
事实上，俄罗斯在北极地区的军事活动和资源开发力度，已经让美国看到了大玩“平衡术”的后果，即美在北极开发上已经远远落后于俄罗斯。因此，奥巴马造访阿拉斯加一结束，白宫立刻发表声明，宣布将向国会申请拨款，为海岸警卫队购买并建造更多的破冰船，发展并维护常年进入广大极地地区的能力。
如此看来，奥巴马在北极问题国际会议上的“气候暖化”关注发言，显得有点矫情，但白宫随后表示，破冰船将有助于维护美国国家利益，保护并管理自然资源，同时巩固外交和地方的多层次关系。
眼下，阿拉斯加承受的气候变化问题带来的冲击比全球任何地区都激烈。奥巴马的造访虽然间接彰显了美国对北极资源的重视，但同时也给阿拉斯加带来了极大压力，该州经济仍然严重依赖石油生产，财政收入随着油价暴跌和石油生产活动下降而遭受重创。
目前，连接阿拉斯加北部产油区和南部港口的阿拉斯加输油管道(Trans-Alaskan Pipeline)，因为石油产量下降而日渐“干涸”，年输送量比去年减少5%。阿拉斯加州长比尔·沃克表示，目前该石油管道约2/3的运能处于空置状态，而该州75%的收入来自于该石油管道。
奥巴马政府仍然在北极开发方面“留了一手”。美国《国家杂志》报道称，内政部目前仍未启动北极钻探许可证的环境评估工作，原计划是2016年进行拍卖。这似乎意味着，尽管壳牌的北极开发计划获批，但奥巴马政府的北极开发热情正在消失殆尽。
鉴于环境评估工作可能需要两年时间，而奥巴马总统任期明年即将结束，北极钻探许可证拍卖或将面临推迟甚至取消。不过，倘若一年多后的新总统出自“拥护化石燃料”的共和党，那么踩上“雷区”的也许不是北极开发活动，而是奥巴马的气候政策。
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